Batallas, Operacion Pedestal

Hay batallas que se han hecho famosas por su importancia, porque de ellas ha dependido el futuro de la guerra, pero pocas han sido realizadas con tan pocos recursos como esta, la Operacion Pedestal fue el Convoy de reabastecimiento enviado a Malta para que esta pudiera seguir resistiendo al Eje y con ello cortar la linea de suministros al Afrika Korps en Africa del Norte.

Para tal operacion, la Royal Navy reunio todo apoyo aereo posible, creando la flota de portaaviones mas grandes en operar en aguas europeas hasta ese momento, y los equipo con todo lo que pudo encontrar, todos los escuadrones de caza naval disponibles fueron enviados, equipados con lo mejor que habia Sea Hurricanes, Marlets y Fulmars, se distribuyeron mas o menos uniformemente en la flota, ademas de ellos iban Swordfish y Albacores para el ataque, pero se le dio prioridad a la defensa aerea.

Los portaaviones que participaron fueron el HMS Victorious, HMS Argus, HMS Eagle y el HMS Indomitable, y su funcion era doble, dar proteccion al Convoy y lanzar un escuadron de Spitfires para reforzar la defensa aerea de la isla.

La Operacion comenzo mal, cuando un submarino aleman hundio al Eagle, el 11 de agosto de 1942, perdiendose con el el 20% de los cazas; pero el amanecer del siguiente dia, vio el comienzo del combate aereo, los cazas embarcados britanicos combatieron contra oleada tras oleada de bombarderos en picada, de alta cota o torpederos italo-alemanes. Los Sea Hurricnae y los Fulmars eran aviones lentos y que no podian alcanzar una gran altura, pero los Marlets eran Wildcats americanos y ellos pudieron hasta con los aviones de reconocimiento de alta cota que vigilaban al convoy.

Un Sea Hurricane del HMS Victorious

En un solo dia, los aviones del eje lanzaron una fuerza de mas de 150 aviones, que regresaban a repostar y volvian a ser lanzados al aire, pero a pesar de ello y de submarinos que atacaron al mismo tiempo, lograron pocos blancos, el Indomitable encajo un ataque de Stukas que lo dejo fuera de combate, mientras que el Argus, en cuanto lanzo sus Spitfire a Malta, dio vuelta de regreso a Gibraltar, el mas viejo portaaviones de la flota no podia mantener la marcha del resto de los buques.

Pero esta batalla de Aviacion Embarcada, contra Aviones basados en tierra, se saldo en cierto sentido con una victoria para la aviacion naval, pese a tener aviones viejos, pudo mantener a raya a la aviacion terrestre, aun cuando esta constaba con cazas Bf-109, Reggiane 2001, Fiat G-50 y CR.42.